¿Qué es la mitología griega?

Cuando hablamos de la mitología griega, nos referimos al conjunto de relatos, mitos y leyendas pertenecientes a la Antigua Grecia (c. 1200 a.C.-146 a.C.), considerada como la cuna cultural de la civilización de Occidente.

La mitología griega, como en otras culturas antiguas, fue usada como un medio para explicar el entorno en el cual vivía la humanidad, así como los fenómenos naturales que presenciaba y el paso del tiempo a través de los días, meses y estaciones. Los mitos estaban intrínsecamente conectados a la religión en el mundo griego y explicaban el origen y la vida de los dioses, de donde había venido la humanidad y a donde iba después de la muerte, también daban consejos sobre como llevar una vida feliz. Finalmente, los mitos se utilizaron para volver a contar eventos históricos, las guerras que lucharon y los lugares que exploraron.

Los relatos que componen la mitología griega fueron inicialmente de naturaleza oral, ya que en muchos casos son previos a la invención de la escritura. Estos relatos eran recitados por bardos o aedas, y posteriormente plasmados o versionados por escrito.

Algunos de ellos son también la fundación de la literatura griega, en particular los poemas épicos de Homero: la Ilíada y la Odisea, cuyos sucesos ocurren alrededor de la Guerra de Troya (1250 a.C. según Herodoto), o también los poemas de Hesíodo sobre la génesis del mundo y de los reinos griegos: la Teogonía y los Trabajos y días.

Está recogida en un conjunto diverso de textos sobrevivientes a la historia, en los que se da cuenta de cómo los antiguos griegos se explicaban el mundo, practicaban su religión y representaban su cultura, así como en esculturas, ilustraciones, cerámicas y otras formas de arte que responden al mismo imaginario.

Origen de la mitología griega

Hay diversas teorías sobre el origen de la mitología griega. Algunas establecen que los hechos narrados provienen de sucesos reales que se fueron narrando de manera cada vez más vinculada a lo divino, o que simplemente eran interpretaciones de los mitos sagrados religiosos originales, o incluso que no son más que complicadas alegorías de un culto mucho más simple.

Sin embargo, se sabe a ciencia cierta que los griegos antiguos se inspiraron en el imaginario de otras civilizaciones vecinas del Asia Menor y Oriente Próximo, o de civilizaciones previas a la helénica, como la micénica, la cretiense, la minoica, etc.

Literatura griega

Existen una serie de elementos literarios que han recogido una gran parte de lo que fue la mitología griega. Sin embargo, solo existe un manual litográfico que se ha conservado de la antigüedad y es la Biblioteca mitológica de Pseudo-Apolodoro.

En esta obra se intenta reconciliar las diferentes historias discordantes de los poetas y ofrecen un resumen completo de la mitología griega tradicional  y de las leyendas heroicas. La Biblioteca analiza sucesos ocurridos después de la muerte de Apolodoro, de allí que se le conozca como “de Pseudo-Apolodoro”

La Ilíada y La Odisea son los poemas épicos de Homero y constituyen una de las fuentes literarias más antiguas. Hesíodo, un supuesto contemporáneo de Homero, ofrece un relato completo sobre los primeros mitos griegos en su obra Teogonía. Habla de la creación del mundo, origen de los dioses, Titanes y Gigantes.

La Ilíada y la Odisea

Los Trabajos y días de Hesíodo, es un poema didáctico que habla sobre la vida agrícola, anexa además los mitos de Prometeo, Pandora y las cuatro edades. Los poetas líricos de Grecia, entre ellos: Baquílides y Simónides, Píndaro y los bucólicos (Teócrito y Bión), narra sucesos mitológicos de carácter individual.

Por otro lado, los mitos fueron también elementales en el drama ateniense. Esquilo, Eurípides y Sófocles, dramaturgos trágicos, tomaron muchas de sus tramas de la edad de la Guerra de Troya y los héroes.

Historiadores como Heródoto y Diodoro Sículo y geógrafos como Pausanias y Estrabón, también recogieron muchas historias. Sus registros ofrecen numerosas leyendas y mitos locales, incluso versiones alternativas que poco se conocían.

Pseudo-Higino fue un escritor romano autor de dos importantes obras que recogen mitos no poéticos, estos son: Las Fabulae y De astronómica. Otras fuentes significativas son las Descripciones de Calístrato y las Imágenes de Filóstrato el Joven.

Arnobio y otros escritores bizantinos suministran detalles transcendentales de mitos, la mayoría proviene de obras griegas tempranas hoy en día perdidas. Entre estos escritos se encuentran: los tratados de Juan Tzetzes y Eustacio, la Suda y un léxico de Hesiquio.